Le Gamut de couleur est un sous-ensemble complet de couleurs qui représente précisement l'étendue de l'espace de couleur qu'un certain type de matériel permet de reproduire.

Le Gamut d'un moniteur d'ordinateur, issu d'une synthèse additive des couleurs Rouge, Vert, Bleu, est différent du Gamut d'une imprimante ou d'une presse, issu d'une synthèse soustractive. Une image affichée et la même image imprimée ne pourront pas être strictement identiques.

Les encres utilisées sur les machines offset permettent d'étendre au maximum le Gamut lors de l'impression. On peut signaler l'hexachromie, proposée par le système Pantone™ qui introduit deux encres supplémentaires, l'orange pur et le vert pur permettant de multiplier par deux l'étendue du gamut.

Afin de permettre aux professionnels de la couleur de partager des standards pour l'étalonnage, l'International Color Consortium (ICC) a développé un système de profils ICC.

Le profil ICC est un fichier numérique décrivant la manière dont un périphérique rend compte des couleurs. Il contient des informations colorimétriques sous formes de coordonnées colorimétriques (L*a*b*, RVB, CMJN). Il fait le lien entre des coordonnées théoriques des couleurs que l'on souhaite atteindre, et les coordonnées colorimétriques des couleurs réellement atteintes par le périphérique.

Dans ce cas une presse offset, il s'agira d'un profil CMJN.

Comme le profil ICC permet de savoir quelles couleurs sont atteintes par le périphérique et de quelle manière, il est possible :

  • d'optimiser le rendu colorimétrique du périphérique.
  • de calculer et de visualiser son gamut.
  • de simuler le rendu colorimétrique du périphérique sur un autre en vue d'un épreuvage contractuel. Un cas très courant est la simulation d'une presse sur un traceur.
  • d'une manière générale, d'harmoniser les rendus colorimétriques d'une chaîne graphique entre scanner, écran, traceur et presse.

  • Lorsque l'on dispose du profil ICC d'une presse et de celui d'un traceur par exemple, il est possible de simuler le rendu colorimétrique de la presse sur le traceur, alors que celui-ci donnerait théoriquement un bien meilleur rendu. Le but de cette manœuvre est de réaliser un épreuvage contractuel (bon-à-tirer).

    Au moment de l'impression à partir du logiciel Adobe Photoshop, le document à imprimer a besoin d'un espace source et un espace de destination (Imprimer avec aperçu > Gestion des couleurs). Voici comment contraindre le traceur à utiliser uniquement le gamut plus restreint de la presse :

    • espace source : cocher Epreuve et sélectionner le profil de la presse ;
    • espace de destination : sélectionner le profil du traceur.

    Puis en cliquant sur imprimer, les réglages sont enregistrés et envoyés au périphérique d'épreuvage. La simulation est bonne lorsque la sortie traceur est proche de la sortie presse, et constitue un bon-à-tirer fiable.